Pterodactylus

Introducción a Pterodactylus: el “pterosaurio clásico”

Pterodactylus es uno de los nombres más conocidos cuando hablamos de criaturas prehistóricas voladoras y, durante mucho tiempo, fue confundido con un “dinosaurio volador”. En realidad, no era un dinosaurio, sino un pterosaurio: un miembro de un grupo cercano a los dinosaurios pero distinto, especializado en el vuelo. Aun así, por tradición popular y por su enorme importancia histórica, suele incluirse en colecciones y contenidos sobre dinosaurios.

Este género fue el primero de los pterosaurios descritos científicamente y se ha convertido en la imagen “clásica” de un reptil volador del Mesozoico: cuerpo ligero, alas de piel tensadas por un dedo extremadamente largo y un cráneo alargado lleno de dientes afilados. Descubierto en las rocas del Jurásico de Europa, Pterodactylus desempeñó un papel clave en el surgimiento de la paleontología moderna y en la primera comprensión de que, en el pasado, existieron vertebrados voladores muy distintos a las aves actuales.

Clasificación y parentescos: ¿dinosaurio o pterosaurio?

Desde el punto de vista científico, Pterodactylus pertenece a los Pterosauria, un orden de reptiles voladores que convivieron con los dinosaurios durante gran parte del Mesozoico. Aunque a menudo se los agrupa de forma general como “dinosaurios” en el ámbito divulgativo, la diferencia es importante:

• Pterodactylus no es un dinosaurio propiamente dicho, sino un pterosaurio.


• Ambos grupos, dinosaurios y pterosaurios, forman parte del clado Archosauria, que también incluye a los cocodrilos actuales.

Dentro de los pterosaurios, Pterodactylus se sitúa en el suborden Pterodactyloidea, que agrupa a los pterosaurios más avanzados, caracterizados por colas cortas, cuellos más alargados y cráneos grandes en proporción al cuerpo. De forma simplificada, su clasificación sería algo así:

• Reino: Animalia


• Filo: Chordata


• Clase (tradicional): Reptilia


• Orden: Pterosauria


• Suborden: Pterodactyloidea


• Familia: Pterodactylidae


• Género: Pterodactylus

Su cercanía evolutiva con los dinosaurios se manifiesta en rasgos como la estructura del tobillo y la disposición de ciertas partes del esqueleto, pero su adaptación al vuelo lo diferencia claramente de los dinosaurios terrestres o incluso de los dinosaurios avianos (las aves).

Época y entorno: el Jurásico de Europa

Pterodactylus vivió durante el Jurásico tardío, aproximadamente hace entre 150 y 148 millones de años. La mayor parte de sus restos procede de la región que hoy corresponde al sur de Alemania, un entorno que en aquella época formaba parte de un archipiélago tropical de islas bajas y lagunas poco profundas, en el margen de un mar cálido y rico en vida.

En este mundo jurásico:

• El clima era templado a cálido, sin hielos polares.


• Las zonas costeras estaban cubiertas por bosques de coníferas, cicadófitas y helechos arborescentes.


• Las aguas poco profundas albergaban abundantes peces, cefalópodos (como belemnites y ammonites) y otros organismos marinos.

Las formaciones de Solnhofen, en Baviera, donde se han encontrado muchos fósiles de Pterodactylus, corresponden a antiguos fondos de lagunas marinas con aguas muy tranquilas y, en ocasiones, pobres en oxígeno. Estas condiciones favorecieron la conservación excepcional de organismos delicados, permitiendo que se preservaran detalles finos de esqueletos, impresiones de alas e incluso restos de tejidos blandos en diferentes pterosaurios, incluyendo especies de Pterodactylus.

En este ecosistema, Pterodactylus compartía su entorno con una fauna notable: pequeños dinosaurios terópodos, como aquellos emparentados con Archaeopteryx; otros pterosaurios de distintos tamaños; peces, reptiles marinos, invertebrados y una flora exuberante en las áreas emergidas. El cielo y las orillas de lagunas y canales eran su territorio natural.

Morfología general: un cuerpo adaptado al vuelo

Pterodactylus mostraba una combinación de características muy distintas a las de cualquier animal moderno. Aunque existían varias especies asignadas a este género, y la visión sobre su diversidad ha cambiado con el tiempo, podemos trazar un retrato general.

Su tamaño era relativamente pequeño en comparación con otros pterosaurios gigantes de épocas posteriores. La envergadura (distancia de punta a punta de las alas extendidas) de Pterodactylus típicamente oscilaba entre unos 50 centímetros y algo más de un metro, dependiendo de la especie y de la edad del individuo. El cuerpo en sí era compacto, ligero y aerodinámico, adaptado para el vuelo activo y maniobrado.

El esqueleto de Pterodactylus estaba marcado por varios rasgos clave:

• Huesos finos y huecos, aligerados por espacios aéreos internos.


• Un cráneo relativamente grande en proporción al cuerpo, largo y estrecho.


• Cuello alargado y flexible, formado por vértebras cervicales especializadas.


• Columna vertebral que se remata en una cola muy corta, a diferencia de los pterosaurios más primitivos de cola larga.


• Extremidades anteriores transformadas en soportes para las alas, con un cuarto dedo extremadamente alargado.


• Extremidades posteriores digitígradas, es decir, caminando sobre los “dedos”, no apoyando toda la planta del pie.

Como el resto de pterosaurios, Pterodactylus era un animal altamente especializado para el vuelo. No se trataba de un simple “reptil planeador”, sino de un vertebrado con una musculatura pectoral importante y adaptaciones esqueléticas que permitían un batido de alas controlado, con capacidad de despegue, ascenso, planeo y maniobra.

El cráneo y la dentición: un cazador de presas pequeñas

El cráneo de Pterodactylus es uno de sus rasgos más distintivos. Era largo, estrecho y bajo, con una serie de fenestras (aberturas en el cráneo) que aligeraban su peso y servían de puntos de inserción muscular. Las mandíbulas se prolongaban en un pico óseo alargado, pero, a diferencia de otros pterosaurios que desarrollaron picos sin dientes, Pterodactylus conservaba una dentición bien desarrollada.

Los dientes eran numerosos, finos y puntiagudos, dispuestos principalmente en las mandíbulas anteriores. En muchas especies, se concentraban hacia la parte frontal del hocico, proyectándose ligeramente hacia adelante. Esta configuración dental sugiere una clara especialización para capturar presas pequeñas, resbaladizas y probablemente móviles, como peces, pequeños reptiles, invertebrados marinos y quizá algunos insectos de mayor tamaño.

La forma del hocico, la orientación de los dientes y el tipo de desgaste observado en algunos fósiles apuntan a un animal que capturaba sus presas con rapidez, ya fuera en el agua o en el aire. La dentición no era apta para triturar huesos grandes, sino para sujetar y tragar animales pequeños casi enteros.

En algunos ejemplares se han descrito indicios de pequeñas crestas óseas o zonas donde podrían haberse implantado estructuras de tejido blando (crestas queratinosas, por ejemplo). Estas crestas, de existir, pudieron tener funciones de exhibición sexual o reconocimiento entre individuos, aunque la evidencia directa aún es moderada y su apariencia exacta sigue siendo objeto de estudio.

Las alas: una membrana de piel y músculo

Las alas de Pterodactylus, como en todos los pterosaurios, eran muy diferentes a las de las aves o los murciélagos. No eran plumas, sino membranas de piel reforzadas por fibras y sostenidas por un esqueleto modificado.

En la mano del pterosaurio, el cuarto dedo se alargaba enormemente, convirtiéndose en el soporte principal del borde distal del ala. Los otros tres dedos permanecían relativamente cortos y libres, con garras que podían utilizarse para trepar o aferrarse a superficies. La membrana alar se extendía desde el costado del cuerpo hasta ese dedo alargado, y, en muchos pterosaurios, también se proyectaba hacia las patas traseras, configurando una superficie continua.

Estudios de fosilización excepcional en otros pterosaurios demuestran que la membrana no era simplemente un “trozo de piel suelta”, sino un tejido complejo que incluía fibras de colágeno, vasos sanguíneos y posiblemente estructuras llamadas actinofibrillas, que aportaban resistencia y capacidad de tensión. Se infiere que en Pterodactylus ocurría algo muy similar.

Esta membrana podía tensarse o relajarse, modificando la forma del ala y adaptándola a diferentes condiciones de vuelo. El diseño biológico de las alas le permitía:

• Realizar vuelos activos mediante el batido de las alas.


• Aprovechar corrientes térmicas y de aire para planear.


• Realizar cambios de dirección rápidos, útiles para cazar y evitar depredadores.

El esternón del animal, donde se insertaban los músculos de vuelo, estaba desarrollado, lo que sugiere una musculatura pectoral potente. El conjunto del aparato locomotor aéreo da la imagen de un volador eficiente, más que un simple planeador pasivo.

El cuerpo, el cuello y la cola: equilibrio y maniobrabilidad

El tronco de Pterodactylus era corto y ligero, con las costillas formando una caja torácica compacta. Esta compacidad reducía el peso y ayudaba a situar el centro de masa en una posición equilibrada para el vuelo, probablemente algo adelantada, entre las alas.

El cuello era relativamente largo, con vértebras cervicales fuertemente modificadas, similares a las de otros pterodactiloideos. Este cuello alargado permitía al animal mover la cabeza en un amplio rango de movimientos, facilitando la captura de presas y la vigilancia del entorno durante el vuelo o cuando se posaba.

La cola de Pterodactylus era corta, en contraste con otros pterosaurios basales que poseían colas largas terminadas en estructuras con forma de timón. La reducción de la cola representa una transición evolutiva: en los pterodactiloideos, el control aerodinámico se delegaba más en las alas y en la forma general del cuerpo que en un apéndice caudal largo.

Esta configuración general permitía un vuelo más maniobrable y flexible, adecuado para desplazarse en entornos costeros, sobre aguas tranquilas o entre formaciones rocosas de las antiguas islas jurásicas.

Extremidades posteriores y desplazamiento en tierra

Las patas traseras de Pterodactylus eran relativamente delgadas pero funcionales. Los huesos largos, como el fémur y la tibia, eran también huecos, aligerados, y los pies terminaban en dedos con garras. La disposición del tobillo y del pie indica que caminaba apoyando principalmente los dedos (postura digitígrada), de forma comparable a muchos vertebrados corredores.

A diferencia de las aves modernas, las patas traseras de los pterosaurios estaban integradas en el sistema de vuelo mediante estructuras de membrana que podían extenderse hasta los talones o más atrás. Esto significa que el acto de caminar estaba condicionado por la presencia de estas membranas, aunque la evidencia fósil de huellas sugiere que, en tierra, los pterosaurios —incluidos los pterodactiloideos— se desplazaban en posición cuadrúpeda, apoyando tanto las manos como los pies.

Las manos, sin embargo, lo hacían sobre las articulaciones y los dedos no alargados, mientras que el gran dedo alar quedaba elevado y plegado hacia atrás. De esta manera, Pterodactylus podía:

• Caminar a cuatro patas sobre superficies relativamente firmes.


• Asegurarse en rocas, troncos o pendientes suaves gracias a sus garras.


• Probablemente realizar pequeños saltos o apoyos para iniciar el vuelo.

Aunque no estaba tan bien adaptado para la vida terrestre como un dinosaurio bípedo o cuadrúpedo especializado, no era torpe en tierra. Podría haberse movido por las orillas, descansado en zonas despejadas e incluso explorado áreas algo alejadas del agua, siempre dentro de sus límites de confort locomotor.

Tamaño y variación entre individuos

Los especímenes de Pterodactylus muestran una notable variación de tamaño, lo que durante muchos años generó una gran cantidad de “especies” basadas solo en diferencias de longitud o proporciones. Con el tiempo, los paleontólogos comprendieron que muchas de esas variaciones se debían a la edad y al estado de desarrollo de los individuos, más que a especies distintas.

Los pterosaurios, como muchos vertebrados, experimentaban cambios significativos a lo largo de su crecimiento: variaba la proporción entre cabeza, cuello, cuerpo y extremidades, y algunas estructuras, como pequeñas crestas o rugosidades óseas, podían desarrollarse únicamente en individuos maduros.

En líneas generales, los ejemplares juveniles de Pterodactylus eran mucho más pequeños, con cráneos menos alargados y huesos menos fusionados. Conforme crecían, las suturas entre huesos craneales se soldaban, las proporciones cambiaban y en algunos casos podían surgir diferencias sexuales en estructuras de ornamentación.

Es razonable considerar que la envergadura adulta típica, para las especies mejor conocidas, rondaba el metro de punta a punta de ala, aunque algunos individuos podrían ser algo menores o mayores. En comparación con gigantes pterosaurios de finales del Cretácico, Pterodactylus era un volador pequeño a mediano, comparable en tamaño a aves marinas actuales de tamaño medio.

Alimentación y estrategias de caza

La dieta de Pterodactylus ha sido objeto de interpretaciones diversas, pero la opinión más aceptada es que era principalmente carnívoro, alimentándose sobre todo de presas pequeñas. La combinación de un hocico alargado, dientes finos y agudos, y el entorno en el que se han encontrado sus fósiles, apunta a una dieta basada, en gran parte, en animales acuáticos y costeros.

Se han propuesto varias estrategias de alimentación plausibles:

• Caza de peces y pequeños animales en aguas someras: sobrevolando lagunas y zonas costeras, Pterodactylus podría descender rápidamente y atrapar peces cerca de la superficie con un picado breve, o incluso posarse en zonas de poca profundidad y lanzar su cabeza hacia adelante para capturar presas.


• Captura de invertebrados y pequeños vertebrados terrestres o anfibios: en las orillas o bancos de arena, podría alimentarse de pequeños reptiles, anfibios, crustáceos o artrópodos.


• Escaneo aéreo del entorno: usando su vista probablemente aguda (muchos pterosaurios presentan órbitas grandes), localizaría presas desde el aire, ajustando su vuelo para situarse en una posición ideal de captura.

No hay evidencias sólidas de que se alimentara de carroña de gran tamaño como carroñero especializado, aunque es posible que, de forma oportunista, pudiera consumir restos de animales muertos si le resultaba accesible. En general, su morfología está más acorde con un predador de presas pequeñas y ágiles que con un carroñero de grandes huesos o carne dura.

Comportamiento: vida en grupo, vuelo y posaderos

El comportamiento de Pterodactylus solo puede reconstruirse de forma indirecta, a partir de fósiles, comparación con otros pterosaurios y analogías con animales modernos. Sin embargo, la abundancia relativa de restos en ciertos yacimientos sugiere que no vivía aislado.

Es posible que Pterodactylus formara colonias o grupos, al menos en determinadas épocas del año, particularmente en zonas adecuadas de reproducción. La vida en bandadas o colonias aporta ventajas como la protección relativa frente a depredadores y una mayor eficiencia a la hora de localizar recursos, aunque también implica competencia interna.

Durante el vuelo, Pterodactylus podría desplazarse en solitario o en grupos pequeños, aprovechando las corrientes de aire sobre las aguas templadas del Jurásico. Sus alas le permitirían cambiar de altitud con rapidez, planeando o batiendo cuando fuese necesario.

Al posarse, es probable que eligiera:

• Rocas salientes cerca del agua.


• Troncos, ramas robustas o zonas despejadas de vegetación.


• Superficies estables en las orillas, donde pudiese plegar las alas y descansar sin demasiada exposición.

No hay evidencia directa de vocalizaciones, pero, como muchos archosaurios, es plausible que produjera sonidos para comunicarse, especialmente en contextos de cortejo, defensa del territorio o alarma. El aspecto visual, incluyendo posibles diferencias de coloración en las membranas alares y eventuales crestas, también habría jugado un papel en la comunicación social y sexual.

Reproducción y ciclo vital

La reproducción de Pterodactylus, como la de otros pterosaurios, se basaba en huevos. Aunque no se conocen nidos directos de este género en particular, en otros pterosaurios se han encontrado huevos fósiles y embriones, lo que permite extrapolar algunos rasgos generales.

Los huevos de pterosaurio eran de cáscara relativamente flexible, más parecida a la de los reptiles actuales como algunos lagartos y serpientes que a la de las aves. Esto indica que probablemente se enterraban en sustrato blando o se protegían con vegetación, arena o tierra, evitando la exposición directa al aire seco que podría desecarlos.

Pterodactylus probablemente:

• Ponía varios huevos por puesta, en lugares protegidos cerca de aguas o en zonas ligeramente elevadas.


• Confiaba en el calor ambiental, más que en el calor corporal, para la incubación (aunque conductas de resguardo parental no pueden descartarse).


• Tenía crías relativamente precoces, capaces de moverse por sí mismas poco después de la eclosión.

En algunos pterosaurios, el desarrollo rápido de las alas en ejemplares juveniles sugiere que podían volar a una edad temprana, lo que aumentaba sus posibilidades de escapar de depredadores. Es probable que algo similar sucediera con Pterodactylus: crías pequeñas, pero ya con extremidades y alas funcionales, que aprenderían pronto a volar distancias cortas y luego se desarrollarían hasta alcanzar la talla adulta.

El crecimiento implicaba cambios en la proporción del cuerpo y probablemente la aparición de características adultas sexuales, como variaciones en tamaño o forma de eventuales crestas. Este proceso culminaría con la obtención de la madurez sexual, tras lo cual participarían en la reproducción estacional en las colonias.

Relación con otros dinosaurios y pterosaurios del Jurásico

Pterodactylus compartía su entorno con una gran variedad de reptiles y otros vertebrados del Jurásico tardío. En la región de Solnhofen, por ejemplo, coexistía con:

• Pequeños dinosaurios terópodos, emparentados con las primeras aves.


• Archaeopteryx, uno de los fósiles transicionales más famosos, que muestra rasgos tanto de dinosaurio como de ave.


• Otros pterosaurios de diferentes familias y tamaños, algunos con cráneos y estrategias de alimentación muy distintas.

Esta convivencia generaba una compleja red ecológica. Pterodactylus ocupaba un nicho particular como predador de presas pequeñas en el entorno costero y lagunar. Otros pterosaurios pudieron alimentarse de presas distintas (por ejemplo, filtrando partículas del agua o capturando grandes peces), reduciendo la competencia directa.

Respecto a los dinosaurios, la relación era la de vecinos ecológicos más que de rivales directos. Muchos dinosaurios del entorno se desplazaban por tierra y tenían dietas variadas (carnívoros, herbívoros u omnívoros), mientras que Pterodactylus dominaba el espacio aéreo cercano al agua. Algunos dinosaurios pequeños podrían cazar crías de pterosaurio, mientras que otros grandes probablemente no prestaban demasiada atención a estos animales voladores, salvo en circunstancias oportunistas.

Descubrimiento e historia científica

Pterodactylus tiene un lugar privilegiado en la historia de la paleontología. Fueron los primeros fósiles de un pterosaurio descritos científicamente, y su estudio cambió para siempre la visión que se tenía de los reptiles del pasado.

Los primeros restos se encontraron a fines del siglo XVIII y principios del XIX en las canteras de piedra caliza de Solnhofen, en Alemania. Estos yacimientos, famosos por la calidad de conservación de sus fósiles, proporcionaron esqueletos casi completos de Pterodactylus, incluyendo impresiones de las membranas alares.

Al principio, la naturaleza de estos animales era motivo de confusión. Algunos naturalistas dudaban de si se trataba de aves extrañas, reptiles acuáticos modificados o alguna clase de criatura intermedia. Fue el anatomista Georges Cuvier quien, a inicios del siglo XIX, reconoció que se trataba de un reptil volador, muy diferente a cualquier animal viviente, y propuso el nombre Pterodactylus, que significa “dedo alado”.

Este descubrimiento tuvo implicaciones profundas:

• Demostró que existieron vertebrados voladores no avianos en el pasado.


• Aportó evidencia de que la diversidad de formas de vida extintas era mucho mayor de lo imaginado.


• Se convirtió en un argumento a favor de la extinción de especies enteras y de la mutabilidad histórica de la biosfera.

A lo largo del siglo XIX y buena parte del XX, muchos fósiles de pterosaurios pequeños fueron asignados al género Pterodactylus, lo que convirtió al nombre en un “cajón de sastre” taxonómico. Con el avance de la paleontología, se fueron redefiniendo las características que realmente correspondían al género y separando en otros géneros varias especies que antes se consideraban Pterodactylus. Este proceso de revisión continúa, refinando la comprensión sobre qué fósiles representan realmente a Pterodactylus y cuáles pertenecen a linajes cercanos.

Importancia en la cultura popular y la divulgación

Pterodactylus, junto con el término más general “pterodáctilo”, se ha convertido en un icono de la cultura popular cuando se habla de dinosaurios y criaturas prehistóricas voladoras. Aunque estrictamente hablando “pterodáctilo” no es un nombre correcto para todos los pterosaurios, su uso se ha extendido en libros, películas, documentales y juguetes.

En ilustraciones clásicas del siglo XIX y principios del XX, los artistas mostraban a Pterodactylus colgado de acantilados o árboles, con las alas plegadas como un murciélago y un aspecto más “reptiliano” de lo que hoy se cree. Estas representaciones, aunque hoy se consideran inexactas, ayudaron a fijar en el imaginario colectivo la figura del “reptil volador con dientes”.

Con el tiempo, y gracias al avance del conocimiento científico, las reconstrucciones modernas lo muestran:

• Con una postura más activa y dinámica.


• Usando las cuatro extremidades en tierra.


• Con alas de membrana compleja y, posiblemente, partes del cuerpo cubiertas por una especie de filamentos (picnofibras) que recuerdan vagamente a un pelaje fino.

En muchos medios divulgativos orientados al gran público, Pterodactylus sigue presentándose como uno de los “dinosaurios voladores”, pese a no ser un dinosaurio en sentido estricto. Esta simplificación, aunque taxonómicamente imprecisa, refleja su papel como símbolo accesible de la era de los reptiles gigantes y, por ello, suele aparecer de forma destacada en colecciones y exposiciones dedicadas a dinosaurios y fauna mesozoica.

Debates y avances científicos recientes

La investigación sobre Pterodactylus sigue activa, y algunos de los temas más relevantes incluyen:

• La delimitación de especies dentro del género: diferenciar entre variaciones por edad, sexo o estado de preservación y verdaderas diferencias específicas sigue siendo un desafío. Esto afecta al número de especies válidas y a la comprensión de su diversidad.


• La biomecánica del vuelo: estudios de ingeniería y modelado computacional se emplean para comprender cómo volaba exactamente Pterodactylus, cuánta energía necesitaba, qué velocidades alcanzaba y cuál era su maniobrabilidad real.


• La textura y posible presencia de picnofibras (estructuras parecidas a pelillos o filamentos): en otros pterosaurios existe evidencia de recubrimientos filamentosos que podrían haber servido para aislamiento térmico. Si Pterodactylus también los poseía, ello indicaría una fisiología más activa, quizá con temperaturas corporales relativamente elevadas.


• La ecología detallada: análisis de isótopos en los huesos y de microdesgaste dental ayudan a precisar qué tipo de presas consumía con más frecuencia y en qué hábitats específicos se movía.

Cada nuevo fósil bien conservado —especialmente aquellos que preservan tejidos blandos, membranas o detalles en los huesos craneales— puede aportar datos clave para clarificar aspectos de su vida: coloración, patrón de crecimiento, dimorfismo sexual, etc.

Pterodactylus en el contexto de la evolución del vuelo

Desde un punto de vista evolutivo, Pterodactylus representa un momento avanzado en la historia de los pterosaurios. No es uno de los primeros miembros del grupo, sino parte de una rama más modernizada dentro de los pterodactiloideos. Su morfología muestra una optimización clara para el vuelo respecto de los pterosaurios de cola larga más primitivos.

Comparado con otros linajes voladores:

• Las aves evolucionaron a partir de pequeños dinosaurios terópodos, desarrollando alas basadas en plumas y un esqueleto modificado para el vuelo.


• Los murciélagos, mamíferos voladores, surgieron millones de años después, en el Cenozoico, con alas formadas por una membrana sostenida por varios dedos alargados.

Pterodactylus y los pterosaurios representan una tercera solución evolutiva al problema del vuelo activo, distinta tanto de aves como de murciélagos. Su diseño anatómico —un dedo único extremadamente alargado sosteniendo la membrana alar principal, un cuerpo ligero, un cráneo grande y dientes especializados— es un recordatorio de la capacidad de la evolución para explorar múltiples caminos hacia funciones similares.

En este sentido, Pterodactylus no solo es relevante como “el pterosaurio clásico” de los libros de dinosaurios, sino como un testimonio clave de la experimentación evolutiva con la locomoción aérea entre los vertebrados.

Conclusión: Pterodactylus, un icono del mundo jurásico

Pterodactylus ha pasado de ser un enigmático “animal monstruoso” descubierto en canteras alemanas a convertirse en uno de los pterosaurios mejor conocidos y más emblemáticos para la ciencia y el público. Aunque no era un dinosaurio en sentido estricto, su pertenencia al gran linaje de los arcosaurios, su convivencia con dinosaurios y su papel pionero en la historia de la paleontología lo ligan de forma inseparable al universo de los dinosaurios.

Su cuerpo ligero, sus alas de membrana, su cráneo lleno de dientes y su vida en los cielos templados del Jurásico costero componen la imagen de un cazador especializado de presas pequeñas, volando sobre lagunas marinas y posándose en rocas y playas antiguas. Pterodactylus representa, de forma nítida, la diversidad de formas de vida que florecieron en la Era Mesozoica y la extraordinaria capacidad de los vertebrados para conquistar el aire.

En cualquier colección dedicada a dinosaurios y fauna mesozoica, Pterodactylus ocupa un lugar destacado como símbolo del mundo jurásico y de los primeros grandes experimentos evolutivos con el vuelo, un recordatorio de que la prehistoria fue mucho más que criaturas terrestres gigantes: también fue el reino de increíbles reptiles voladores, de los que Pterodactylus es uno de sus representantes más icónicos y reconocibles.